Τροφή για κάθε στάδιο ζωής ενός σκύλου: Διατροφή για σκύλους, από κουτάβια μέχρι την τρίτη ηλικία

Τα σκυλιά προσφέρουν μεγάλη χαρά στη ζωή ενός ανθρώπου. Και πολλοί άνθρωποι υιοθετούν σκύλους ξεκινώντας από μικρά, νεογέννητα κουτάβια μέχρι μεγαλύτερους σε ηλικία σκύλους, που είναι έτοιμοι να ζήσουν τα τελευταία τους χρόνια σε ένα σπιτικό γεμάτο αγάπη. Ανεξάρτητα από την ηλικία του σκύλου σας, η διατροφή είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε και να προσέχετε. Η καλή διατροφή δημιουργεί υγιή οστά και μυς, αλλά μπορεί επίσης να κάνει τη διαφορά στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και των οργάνων και να επηρεάσει ακόμη και τις ικανότητες μάθησης.

Όλα τα ζώα και οι άνθρωποι περνούν από διαφορετικά στάδια ζωής. Καθώς οι σκύλοι μας μεγαλώνουν και αναπτύσσονται και στη συνέχεια αρχίζουν να γερνούν, οι διατροφικές τους απαιτήσεις αλλάζουν. Είναι σημαντικό ως κηδεμόνες κατοικιδίων να γνωρίζουμε αυτά τα στάδια ζωής και να προσαρμόζουμε την τροφή τους ανάλογα, ώστε να διατηρούν ένα υγιές βάρος και καλή φυσική κατάσταση. Η διατροφή και οι ανάγκες του σκύλου αλλάζουν καθώς αυτός αναπτύσσεται. Έχει λοιπόν μεγάλη σημασία να γνωρίζετε τι χρειάζεται ο τριχωτός σας φίλος σας, από κουτάβι μέχρι τα βαθιά του γεράματα.

Ποιες είναι οι διατροφικές απαιτήσεις ενός σκύλου;

Οι σκύλοι λατρεύουν να παίζουν με τους ιδιοκτήτες τους και να εξερευνούν, γι΄ αυτό και χρειάζονται πολλή ενέργεια! Τα θρεπτικά συστατικά είναι ουσίες που λαμβάνονται μέσω της τροφής, ενώ αποτελούν πηγή ενέργειας και ενίσχυσης των ζωτικών σωματικών λειτουργιών. Είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη ενός ζώου, ενώ μπορούν να θεωρηθούν ως εργαλεία συντήρησης του σκύλου σας, ώστε να διατηρείται σε άριστη φυσική κατάσταση. Όπως το αυτοκίνητό σας χρειάζεται καύσιμα (και άλλα είδη συντήρησης) για να λειτουργήσει, έτσι και ο σκύλος σας χρειάζεται τροφή για να συνεχίσει να κινείται.

Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες θρεπτικών συστατικών που είναι απαραίτητες για τη διατροφή του σκύλου σας: πρωτεΐνες, λίπη, υδατάνθρακες, βιταμίνες, μέταλλα και νερό. Η επιλογή μιας ολοκληρωμένης και ισορροπημένης τροφής που περιλαμβάνει αυτά τα θρεπτικά συστατικά βοηθά τους νεαρούς σκύλους να αναπτυχθούν και τους μεγαλύτερους να παραμείνουν υγιείς. Σε γενικές γραμμές, τα διαφορετικά στάδια ζωής ενός σκύλου είναι τα εξής:

• Κουτάβι - νεογέννητο κουτάβι (0-8 εβδομάδες)

  • Μικρόσωμες/μεσαίες φυλές 2-12 μηνών, μεγαλόσωμες/γιγαντόσωμες φυλές 2-12/18 μηνών

• Ενήλικος σκύλος 

  • Μικρόσωμες/μεσαίες φυλές 1-6 ετών, μεγαλόσωμες/γιγαντόσωμες φυλές 12/18 μηνών έως 5 ετών

• Ώριμος σκύλος 

  • Μικρόσωμες/μεσαίες φυλές 7-10 ετών, μεγαλόσωμες/γιγαντόσωμες φυλές 6-8 ετών

• Σκύλοι μεγαλύτερης ηλικίας 

  • Μικρόσωμες/μεσαίες φυλές 11 ετών και άνω, μεγαλόσωμες/γιγαντόσωμες φυλέ 9 ετών και άνω

Νεογέννητα κουτάβια

Μόλις ένας σκύλος γεννηθεί και για τις ακόλουθες εβδομάδες, όλες οι απαραίτητες θρεπτικές ουσίες προέρχονται από το γάλα της μητέρας του. Αυτό είναι επίσης σημαντικό για το ανοσοποιητικό τους σύστημα, επειδή τα αντισώματα της μητέρας θα πρέπει να προστατεύουν και τα κουτάβια. Ωστόσο, αν η μητέρα είναι άρρωστη ή το κουτάβι ορφανό, θα πρέπει να του χορηγηθεί ένα εμπορικό υποκατάστατο γάλακτος. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας καθοδηγήσει στην επιλογή ενός υποκατάστατου, καθώς και στο πώς να ταΐζετε τα νεογέννητα κουτάβια που δεν θηλάζουν.

Σταδιακά, θα αρχίσουν να απογαλακτίζονται με φυσικό τρόπο από το γάλα της μητέρας τους και θα αρχίσουν να χωνεύουν στερεές τροφές. Κατά τη διάρκεια του θηλασμού, η μητέρα των κουταβιών θα πρέπει να τρέφεται κατά βούληση με τροφή για κουτάβια, ώστε να της παρέχονται όλες οι θερμίδες και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να συντηρηθεί η ίδια, καθώς και τα κουτάβια της. Μπορεί να τρέφεται με υγρή ή ξηρή τροφή, αρκεί να είναι πλήρης και ισορροπημένη. Καθώς τα κουτάβια μεγαλώνουν, θα αρχίσουν φυσικά να εξερευνούν την τροφή και να μιμούνται τη μητέρα τους. Εάν η μητέρα τρώει ξηρή τροφή, το μούλιασμα της πριν από το τάισμα θα βοηθήσει τα κουτάβια, καθώς τα δόντια τους είναι ακόμη πολύ μικρά. Καθώς τα κουτάβια μεγαλώνουν, θα αρχίσουν να τρώνε όλο και περισσότερη στερεά τροφή και να πίνουν λιγότερο γάλα. Σύντομα, θα αρχίσει και η μαμά να κουράζεται και θα αρχίσει να απομακρύνεται για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Συνήθως γύρω στις 8-9 εβδομάδες τα περισσότερα κουτάβια θα πρέπει να έχουν απογαλακτιστεί και να είναι έτοιμα να φιλοξενηθούν στα νέα τους σπίτια.

Κουτάβια (2-12 μηνών)

Μόλις τα κουτάβια απογαλακτιστούν, λαμβάνουν όλες τις θρεπτικές ουσίες που χρειάζονται από την τροφή για σκύλους. Οπότε φροντίστε να επιλέξετε μια τροφή που να είναι όχι μόνο νόστιμη, αλλά και υγιεινή. Η ανάπτυξη και η εξέλιξη προϋποθέτουν σκληρή δουλειά και τα κουτάβια απαιτούν και καταναλώνουν πολλή ενέργεια, οπότε οι διατροφικές απαιτήσεις των νεαρών σκύλων περιλαμβάνουν αυξημένες ποσότητες πρωτεΐνης, υψηλότερη θερμιδική πυκνότητα και ορισμένα άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως λιπαρά οξέα και ασβέστιο, για την υποστήριξη της υγιούς ανάπτυξης και της ανάπτυξης των οργάνων. Το στομάχι των κουταβιών είναι σχετικά μικρό, οπότε χρειάζονται πολλά μικρά γεύματα την ημέρα. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας καθοδηγήσει σχετικά με τον αριθμό των γευμάτων για την ηλικία τους. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να χορηγούν δύο γεύματα κατά την ενηλικίωση, ωστόσο δεν υπάρχε λόγος να μην τους δίνετε και περισσότερα, αρκεί να μοιράζονται τις μερίδες τους και να παραμένουν αδύνατα.

Υπάρχουν σκύλοι όλων των μεγεθών στις μέρες μας και δεν έχουν όλοι τους τις ίδιες ανάγκες όσον αφορά τη διατροφή τους. Οι μεγαλόσωμες φυλές είναι γενικά εκείνες που συχνά ξεπερνούν τα 25 κιλά ως ενήλικες. Αυτοί οι σκύλοι πρέπει να αναπτύσσονται πιο αργά από τους σκύλους μικρών φυλών για να διατηρούν τις αρθρώσεις και τα οστά τους υγιή. Φροντίστε πάντα να επιλέγετε τροφές για κουτάβια μεγάλης φυλής για τέτοιους σκύλους. Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας αν δεν είστε σίγουροι.

Αρχικά, το κουτάβι σας θα παίζει με την τροφή του. Παρόλο που το φαγητό ξεκινάει ως παιχνίδι, οι νεαροί σκύλοι απολαμβάνουν τη γεύση και την αίσθηση του μασήματος, οπότε περιμένουν με ανυπομονησία το επόμενο γεύμα τους. Όπως είπαμε, στην αρχή, ίσως βοηθήσει να υγραίνετε ελαφρώς τις ξηρές τροφές, ώστε ο σκύλος σας να μασάει πιο άνετα.

Είναι πολύ σημαντικό να γίνεται τακτικός έλεγχος του σωματικού βάρους καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, αλλά κυρίως από τη γέννηση έως την ενηλικίωση. Αυτό βοηθά να βεβαιωθείτε ότι το κουτάβι σας αναπτύσσεται σωστά, και όχι πολύ γρήγορα. Τα διαγράμματα ανάπτυξης είναι πολύ χρήσιμα για αυτό. Είναι επίσης σημαντικό να κάνετε τακτικά ελέγχους βάρους και σωματικής κατάστασης με τον κτηνίατρό σας για να βεβαιωθείτε ότι το κουτάβι σας διατηρεί ένα υγιές βάρος. Τα αδύνατα κουτάβια τείνουν να γίνονται αδύνατοι ενήλικες και το αντίστροφο, οπότε η αποφυγή πρόσληψης περιττού βάρους συμβάλλει στη διατήρηση της καλής υγείας καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Ενήλικοι σκύλοι (1-6 ετών)

Οι περισσότεροι σκύλοι μικρού και μεσαίου μεγέθους φτάνουν στο στάδιο της ενήλικης ζωής τους γύρω στον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Σε αυτό το στάδιο της ζωής, οι σκύλοι χρειάζονται διατροφή για συντήρηση. Επομένως, είναι σημαντικό η μετάβαση σε μια τροφή για ενήλικες σκύλους να γίνεται εκείνη την περίοδο. Οι πολύ μεγάλες και γιγαντόσωμες φυλές μπορεί να χρειαστούν έως και 18-24 μήνες για να ωριμάσουν σκελετικά, οπότε ρωτήστε τον κτηνίατρό σας για το πότε είναι η κατάλληλη στιγμή για να κάνετε τη μετάβαση από τροφή για κουτάβια σε τροφή για ενήλικες.

Η τροφή ενός ενήλικου σκύλου βασίζεται στο μέγεθος και το επίπεδο δραστηριότητας, οπότε ένα εξαιρετικά ενεργητικό κατοικίδιο θα έχει διαφορετικές διατροφικές ανάγκες από έναν λιγότερο δραστήριο σκύλο που προτιμάει τον καναπέ και τις αγκαλίτσες. Φανταστείτε τη διαφορά στις απαραίτητες θερμίδες ανάμεσα σε κάποιον που κάθεται όλη μέρα σε ένα γραφείο και σε έναν μαραθωνοδρόμο! 

Αν έχετε απορίες σχετικά με το πόσο πρέπει να ταΐζετε το σκύλο σας, καλό είναι να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας. Ωστόσο, δεν πρέπει ποτέ να το παρακάνετε.

Αφού επιλέξετε το είδος της τροφής που ταιριάζει καλύτερα στο σκύλο σας, να θυμάστε πως υπάρχουν και άλλοι παράγοντες, όπως η θερμοκρασία, που θα επηρεάσουν τις αλλαγές στη διατροφή του σκύλου σας. Η ακραία ζέστη και το κρύο αυξάνουν σημαντικά τις ανάγκες του σκύλου σας σε ενέργεια, οι οποίες θα πρέπει να καλύπτονται από τη διατροφή του. Επίσης, η ποσότητα ή το είδος της τροφής που χρειάζεται θα αλλάξει σε περίπτωση αλλαγής δραστηριότητας, όπως με την έναρξη ενός προγράμματος άσκησης για παράδειγμα. 

Δεδομένου ότι ο ενήλικος σκύλος δεν έχει τις ίδιες ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξή του όπως ένα κουτάβι, η ιδανική τροφή για αυτόν είναι εκείνη που είναι ειδικά σχεδιασμένη για τις ανάγκες του. Αν συνεχίσετε να ταΐζετε τον ενήλικο σκύλο σας με τροφή κουταβιού, ενώ έχει φτάσει στο πλήρες μέγεθός του, ενδέχεται να αντιμετωπίσει προβλήματα βάρους, καθώς η τροφή αυτή είναι συνήθως πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που στοχεύουν την ανάπτυξη, ενώ η περιεκτικότητά της σε θερμίδες είναι υπερβολική για πολλούς ενήλικες σκύλους.

Ενήλικοι σκύλοι (7-10 ετών)

Και σε αυτή την περίπτωση, το στάδιο ζωής ποικίλλει ανάλογα με τη φυλή. Σε γενικές γραμμές, όσο πιο μεγαλόσωμος είναι ο σκύλος τόσο μικρότερο είναι το προσδόκιμο ζωής του. Έτσι, ένας μεγάλος Δανός μπορεί να θεωρηθεί ηλικιωμένος σε ηλικία 7 ετών, ενώ ένας σκύλος μεικτής φυλής βάρους 15 κιλών θεωρείται απλώς ώριμος. Ζητήστε συμβουλές σχετικά με το στάδιο ζωής του σκύλου σας από τον κτηνίατρό σας.

Αυτό το στάδιο ζωής συχνά παραβλέπεται. Παρόλο που ο σκύλος σας έχει ακόμα πολλά χρόνια ζωής μπροστά του και πιθανότατα να μην δυσκολεύεται να παίξει και να ασκηθεί μαζί σας, ίσως παρατηρήσετε ότι αρχίζει να γίνεται λίγο πιο αργός, ενώ ο χρόνος παιχνιδιού είναι πλέον πιο σύντομος από ό,τι παλαιότερα. Ο σκύλος δεν διαφέρει από τον ανθρώπο από αυτή την άποψη. Ακριβώς όπως και εμείς, με την ηλικία γίνεται πιο αργός. Έτσι, είναι ζωτικής σημασίας να τον ταΐζετε τροφές που ανταποκρίνονται στις ανάγκες του ώριμου ενήλικου σκύλου. Δεδομένου ότι ο σκύλος σας είναι πλέον λιγότερο ενεργός σε αυτό το στάδιο της ζωής του, χρειάζεται περισσότερα θρεπτικά συστατικά που προορίζονται για τη διατήρηση της υγείας των οργάνων, των οστών και των μυών. Μια τροφή σχεδιασμένη για τις ανάγκες αυτής της ηλικίας θα συμβάλλει στη διατήρηση της νεανικής και δραστήριας διάθεσής του. 

Καθώς μεγαλώνει, οι ανάγκες σε θερμίδες μειώνονται γενικά. Πολλοί άνθρωποι παρατηρούν ότι φτάνουν τα 40 και ξαφνικά, ό,τι και να κάνουν, καταλήγουν να παίρνουν βάρος! Το ίδιο ισχύει και για τους ώριμους σκύλους. Οι τροφές που απευθύνονται σε αυτό το στάδιο ζωής είναι συνήθως χαμηλότερης θερμιδικής αξίας, αλλά με περισσότερες φυτικές ίνες, ώστε ο σκύλος σας να αισθάνεται χορτάτος και ικανοποιημένος. Και πάλι, οι τακτικοί έλεγχοι βάρους είναι πολύ σημαντικοί. Όχι μόνο για να μπορείτε να προσαρμόσετε τις μερίδες τους, αλλά και για να μπορείτε να εντοπίζετε πρώιμα σημάδια προβλημάτων, όπως η παχυσαρκία. Η απώλεια βάρους είναι επίσης σημαντικό να εντοπίζεται σε αυτούς τους ελέγχους. Η απώλεια βάρους μπορεί να είναι το πρώτο ανεπαίσθητο σημάδι πολλών παθήσεων στους ηλικιωμένους σκύλους, οπότε η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να είναι πραγματικά σωτήρια.

Ηλικιωμένοι σκύλοι (10 ετών και άνω)

Ο σκύλος φτάνει στην τρίτη ηλικία συνήθως γύρω στην ηλικία των 10 ετών. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται και πάλι από το μέγεθος και τη φυλή του. Κάθε σκύλος διαφέρει, οπότε φροντίστε να ρωτήσετε κατά τον ετήσιο έλεγχό του αν έχει φτάσει ή αν πλησιάζει στην τρίτη ηλικία.

Καθώς ο σκύλος σας γερνάει, οι διατροφικές του ανάγκες θα αλλάζουν μαζί με το σώμα του. Για παράδειγμα, ο μεταβολισμός συχνά επιβραδύνεται σημαντικά, οπότε πολλοί ηλικιωμένοι σκύλοι, όπως και οι ώριμοι σκύλοι, δεν χρειάζονται πλέον τροφή πλούσια σε θερμίδες. Οι τροφές οι οποίες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για ηλικιωμένους σκύλους το λαμβάνουν υπόψη και βοηθούν στη διατήρηση των φυσιολογικών λειτουργιών του σώματος και της κινητικότητας του σκύλου σας. Ορισμένοι ηλικιωμένοι σκύλοι δυσκολεύονται να διατηρήσουν το βάρος τους. Ορισμένες φορές αυτό οφείλεται στην απώλεια λίπους, όμως συχνά συνδέεται με την απώλεια μυϊκής μάζας. Πρόκειται για μια κατάσταση που ονομάζεται σαρκοπενία και εμφανίζεται με την ηλικία, όπως και στους ανθρώπους. Η απώλεια άλιπης μυϊκής μάζας μπορεί να είναι προβληματική, καθώς το κατοικίδιο ζώο σας μπορεί να γίνει πιο αδύναμο και να μπει σε έναν φαύλο κύκλο μυϊκής απώλειας και αδυναμίας. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να κάνει διάφορες μετρήσεις για να διαπιστώσει αν ο σκύλος σας χάνει λίπος ή μυϊκή μάζα. Έτσι, θα είναι σε θέση να σας συστήσει την ιδανική τροφή για τον σκύλο σας. 

Στα τελευταία στάδια ζωής ενός σκύλου ενδέχεται να αρχίσουν να εκδηλώνονται παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ασθένειες των αρθρώσεων ή προβλήματα οργάνων, όπως προβλήματα καρδιάς ή νεφρών. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι μπορεί επίσης να παρουσιάσουν γήρανση του εγκεφάλου, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τους ανθρώπους. Υπάρχουν πολλές θεραπευτικές δίαιτες με ειδικά τροποποιημένο προφίλ θρεπτικών συστατικών που μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στην ποιότητα και το προσδόκιμο ζωής του σκύλου σας. Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας σχετικά με αυτές τις επιλογές, εάν αισθάνεστε ότι ο σκύλος σας μπορεί να επωφεληθεί.

Επιλογή τροφής σε κάθε στάδιο ζωής ενός σκύλου

Η επιλογή της τροφής του σκύλου σας δεν χρειάζεται να είναι δύσκολη. Αν χρειάζεστε βοήθεια για να πάρετε μια απόφαση ανάμεσα στις αμέτρητες επιλογές που έχετε στη διάθεσή σας, ξεκινήστε περιορίζοντας τις ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα του σκύλου σας. Στη συνέχεια, συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας σχετικά με οποιαδήποτε διατροφικά ζητήματα που αφορούν τον σκύλο σας. Ο κτηνίατρος θα λάβει υπόψη του τη φυλή, το μέγεθος, την υγεία και την ενεργητικότητα του σκύλου σας προκειμένου να σας βοηθήσει να κάνετε την επιλογή σας.

Όταν αγαπάτε τόσο πολύ τον σκύλο σας, μπορείτε εύκολα να πέσετε στην παγίδα να τον κακομάθετε με λιχουδιές και σνακ. Απλώς, να θυμάστε όταν εκπαιδεύετε το σκύλο σας να του δίνετε υγιεινές λιχουδιές. Οι λιχουδιές δεν πρέπει να υπερβαίνουν σε ποσοστό το δέκα τοις εκατό της διατροφής του σκύλου σας. Και μην ξεχνάτε να έχετε πάντα φρέσκο, καθαρό νερό στη διάθεση του σκύλου σας.