Ο πλήρης οδηγός για τον κύκλο ζωής ενός σκύλου ανά ηλικία

Στάδιο εφηβείας του κουταβιού: 6-18 μήνες

Ακόμα κι αν δεν έχετε εμπειρία με παιδιά που περνούν από την εφηβεία, σίγουρα θα θυμάστε πώς είναι να είσαι έφηβος! Σε αυτή τη φάση, το κουτάβι σας θα αρχίσει να γίνεται πραγματικά ζωηρό, γεμάτο ενέργεια, θα ψάχνει να βρει τα όρια σας και θα σας δοκιμάζει!

Κύρια σημεία

Αυτή είναι η στιγμή που θα αρχίσετε πραγματικά να γνωρίζετε τον σκύλο σας και τη μοναδική του προσωπικότητα. Θα μπορείτε να αρχίσετε να εξερευνάτε μαζί του κάνοντας πιο μεγάλους περίπατους, παίζοντας και αλληλεπιδρώντας.

Προκλήσεις

• Συμπεριφορά. Όπως συμβαίνει με όλα τα θέματα συμπεριφοράς, το κλειδί είναι η συνέπεια, η υπομονή και η επιβράβευση της καλής συμπεριφοράς σε αντίθεση με την τιμωρία ή την αγνόηση της κακής συμπεριφοράς. Αν αυτή η φάση σας φαίνεται δύσκολη, ζητήστε βοήθεια αμέσως μόλις αισθανθείτε ότι δυσκολεύεστε. Οι καλές συμβουλές για τη συμπεριφορά είναι ανεκτίμητες. Η εγκατάλειψη ενός σκύλου σε αυτή τη φάση οφείλεται συνήθως σε πρόβλημα συμπεριφοράς που δεν αντιμετωπίστηκε με τον σωστό τρόπο ή εγκαίρως. Ζητήστε από τον κτηνίατρό σας να σας παραπέμψει σε κάποιον ειδικό.

Βασικά στοιχεία

• Συνεχίστε την καλή προληπτική φροντίδα με τακτικούς ελέγχους από τον κτηνίατρο όσον αφορά τον ρυθμό ανάπτυξης και το βάρος.
• Περίπατοι! Κάθε μέρα, τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα!
• Στείρωση. Αυτή είναι η περίοδος κατά την οποία οι περισσότεροι σκύλοι υποβάλλονται σε στείρωση. Ανάλογα με το μέγεθος και τη φυλή του σκύλου σας, καθώς και με τον χαρακτήρα του, ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας συμβουλεύσει να προχωρήσετε στη στείρωση στους 6 μήνες ή να περιμένετε μέχρι να μεγαλώσει και να αναπτυχθεί περισσότερο. Φροντίστε να ζητήσετε από τον κτηνίατρό σας να σας προτείνει κάποια τροφή σε αυτό το στάδιο. Οι θερμιδικές ανάγκες μειώνονται σημαντικά μετά τη στείρωση, και η σίτιση του σκύλου σας με τη σωστή τροφή και τη σωστή ποσότητα μπορεί να είναι καθοριστική για την πρόληψη της παχυσαρκίας.

Στάδιο ενήλικου σκύλου: 1-6 έτη

Οι περισσότεροι σκύλοι θεωρούνται ενήλικοι όταν φτάσουν περίπου το ένα έτος. Ορισμένοι πολύ μεγαλόσωμοι ή γιγαντόσωμοι σκύλοι χρειάζονται έως και 18 μήνες για να ωριμάσουν πλήρως. Η ενήλικη ζωή είναι η καλύτερη περίοδος στη ζωή ενός σκύλου. Αν όλα πάνε καλά, θα είναι η πιο εύκολη για εσάς καθώς και η πιο διασκεδαστική.

Κύρια σημεία

Η ζωή με έναν ενήλικο σκύλο! Σε αυτό το στάδιο, αν όλα πάνε καλά, ο πιστός σας σύντροφος θα είναι πλέον πλήρως εκπαιδευμένος, υγιής, αδύνατος και γεμάτος αυτοπεποίθηση. Έχετε καθιερώσει τις ρουτίνες σας και γνωρίζετε ο ένας τον άλλον, καθώς και τις διαθέσεις του. Όσο άσχημη κι αν ήταν η μέρα σας, ο σκύλος σας θα είναι πάντα δίπλα σας για να ακουμπήσει το κεφάλι του στα γόνατά σας και να σας κάνει να χαμογελάσετε, ακόμα και όταν αυτό φαίνεται αδύνατο.

Προκλήσεις

Πέρα από απρόβλεπτες ιατρικές καταστάσεις, δεν θα πρέπει να προκύψουν άλλα προβλήματα.

Βασικά στοιχεία

• Κτηνιατρικές εξετάσεις, τουλάχιστον μια φορά το χρόνο. Αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να συζητήσετε τις εξατομικευμένες ανάγκες του σκύλου σας όσον αφορά τους εμβολιασμούς και την καταπολέμηση των παρασίτων. Δεν είναι απαραίτητο να γίνονται πάντα όλοι οι εμβολιασμοί και οι προληπτικές θεραπείες. Ωστόσο, ορισμένοι εμβολιασμοί είναι απαραίτητοι, οπότε φροντίστε να είναι ενημερωμένο το εμβολιαστικό πρόγραμμα του σκύλου σας.
• Να προσέχετε το βάρος του. Θα πρέπει να τον κρατήσετε αδύνατο! Φροντίστε να ζυγίζετε τον σκύλο σας κάθε μήνα στο σπίτι ή στο κτηνιατρείο. Η επίσκεψη στον κτηνίατρο χωρίς δυσάρεστα αποτελέσματα είναι πάντα θετική – συμβάλλει γενικά στο να γίνουν οι επισκέψεις αυτές λιγότερο αγχωτικές για τον σκύλο σας. Η μεταβολή του βάρους, είτε πρόκειται για απώλεια είτε για αύξηση, μπορεί να αποτελεί ένδειξη σοβαρών προβλημάτων. Πρόκειται μάλιστα συχνά για ένα από τα πρώτα σημάδια. Η παρακολούθηση του σας επιτρέπει να είστε ένα βήμα μπροστά.
• Ζητήστε και πάλι από τον κτηνίατρό σας να σας προτείνει μια ιδανική τροφή για ενήλικους σκύλους, η οποία να είναι πλήρης και ισορροπημένη, κατάλληλη για την ενήλικη φάση της ζωής του και σχεδιασμένη ώστε να καλύπτει τυχόν ειδικές ανάγκες που μπορεί να έχει.

Ώριμοι και ηλικιωμένοι σκύλοι: από 7 ετών και άνω

Μέχρι τότε, θα έχετε αναπτύξει μια βαθιά συναισθηματική σχέση με τον σκύλο σας και ίσως αρχίσετε να ανησυχείτε για την ηλικία του. Αργά ή γρήγορα θα αρχίσετε να παρατηρείτε αλλαγές. Η ηλικία στην οποία ένας σκύλος θεωρείται ενήλικος ή ηλικιωμένος εξαρτάται από το μέγεθός του. Γενικά, οι μεγαλύτεροι και οι γιγαντόσωμοι σκύλοι ζουν λιγότερα χρόνια. Ένα μεγάλος Δανός θεωρείται ηλικιωμένος στα 6 με 7 έτη, ενώ ένα Τζακ Ράσελ όχι πριν από την ηλικία των 11 περίπου. Ο κτηνίατρός σας είναι ο καταλληλότερος για να σας συμβουλεύσει σχετικά με το προσδόκιμο ζωής του σκύλου σας.

Κύρια σημεία

Ο δεσμός που σας ενώνει. Το να έχει κανείς έναν σκύλο είναι κάτι το πολύ ξεχωριστό. Η αγάπη τους για εσάς είναι αμετάβλητη και δεν θα μειωθεί ποτέ. Είναι ο πιστός σας σύντροφος στα εύκολα και στα δύσκολα, ό,τι κι αν σας επιφυλάξει η ζωή.

Προκλήσεις

• Υγεία. Αυτή είναι η περίοδος κατά την οποία η υγεία του σκύλου σας μπορεί να αρχίσει να επιδεινώνεται. Θα πρέπει να λάβετε υπόψη σας τα παρακάτω:
  • Βάρος, είτε πρόκειται για πρόσληψη είτε για απώλεια. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, αυτό μπορεί να αποτελεί πρώιμο δείκτη πολλών ιατρικών παθήσεων.
  • Αρθρίτιδα. Φροντίστε να είστε παρατηρητικοί και να προσέχετε για συμπτώματα όπως δυσκαμψία, απροθυμία να μπει στο αυτοκίνητο ή να πηδήξει, ή φόβο για ολισθηρά δάπεδα. Ο χρόνιος πόνος αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για τους σκύλους που πάσχουν από αρθρίτιδα.
  • Όρεξη και δίψα. Όπως και με το βάρος, οι αλλαγές στην όρεξη ή τη δίψα, είτε πρόκειται για υπερβολική είτε για ελλειπή κατανάλωση, αποτελούν συχνά πρώιμα σημάδια προβλημάτων όπως ο διαβήτης ή η νεφροπάθεια.
• Αντιμετωπίζοντας το τέλος. Η αναπόφευκτη απώλεια ενός κατοικίδιου είναι μακράν η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει ο καθένας μας. Είναι αυτό που όλοι φοβόμαστε. Μιλήστε ανοιχτά με τον κτηνίατρό σας. Να ξέρετε επίσης πως υπάρχουν πολλές λύσεις στήριξης για πενθούντες ιδιοκτήτες κατοικίδιων. Είναι φυσιολογικό να νιώθετε συντετριμμένοι. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να ντρέπεστε.

Βασικά στοιχεία

• Κτηνιατρικοί έλεγχοι. Αυτά είναι τα χρόνια κατά τα οποία συνιστάται να επισκέπτεστε τον κτηνίατρο πιο συχνά, συνήθως δύο φορές το χρόνο. Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να κάνει περιστασιακές εξετάσεις αίματος και ούρων. Αυτοί είναι οι πιο αξιόπιστοι τρόποι για να εντοπίσετε υποκείμενα ιατρικά προβλήματα πριν εμφανιστούν κλινικά συμπτώματα.
• Φροντίστε να παραμένει αδύνατος, αλλά προσέξτε μήπως παρατηρήσετε απώλεια μυϊκής μάζας στα τελευταία χρόνια της ζωής του. 
• Τροφή για ενήλικους ή ηλικιωμένους σκύλους. Αυτές οι τροφές έχουν σχεδιαστεί για να καλύπτουν τις ανάγκες των ηλικιωμένων σκύλων και μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της επιβάρυνσης των εσωτερικών τους οργάνων. Εάν το κατοικίδιό σας πάσχει από κάποια πάθηση, ο κτηνίατρός σας ενδέχεται να σας συστήσει μια ειδική τροφή για κατοικίδια. Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας ποια τροφή είναι η καταλληλότερη.
• Λάβετε υπόψη ότι μπορεί να μειωθεί η ικανότητα του σκύλου σας να φροντίζει τον εαυτό του και ίσως χρειαστεί επιπλέον βοήθεια.
• Λάβετε υπόψη ότι ο σκύλος σας μπορεί να αρχίσει να χρειάζεται ή να επιθυμεί λιγότερη άσκηση. Γενικά, σε αυτό το στάδιο, οι σύντομοι και συχνοί περίπατοι είναι προτιμότεροι από τους μακρινούς και σποραδικούς.
• Ίσως χρειαστεί να κάνετε κάποιες αλλαγές στο σπίτι σας αν ο σκύλος αντιμετωπίζει προβλήματα στις αρθρώσεις. Μπορείτε να εγκαταστήσετε ράμπες, πιο παχιά και άνετα κρεβάτια, καθώς και αντιολισθητικό δάπεδο.

Πώς να φροντίζετε τον σκύλο σας σε κάθε στάδιο της ζωής του

Οι σκύλοι είναι οι πιστοί μας σύντροφοι και έτσι αξίζουν την καλύτερη φροντίδα που μπορούμε να τους προσφέρουμε. Κάποια από τα βασικά μυστικά για να γίνετε ένας εξαιρετικός κηδεμόνας είναι τα εξής:

• Εκπαίδευση με βάση την καλοσύνη και την επιβράβευση
• Φροντίστε ώστε όλη η οικογένεια να τηρεί τους κανόνες
• Εξοικειωθείτε με τα στάδια ζωής του σκύλου σας, ώστε να ξέρετε τι να περιμένετε και να είστε προετοιμασμένοι
• Να γνωρίζετε ποιες συμπεριφορές και συνήθειες είναι φυσιολογικές για τον σκύλο σας, ώστε να εντοπίζετε τυχόν προβλήματα όσο το δυνατόν νωρίτερα
• Σεβαστείτε τον προσωπικό χώρο του σκύλου σας και την ανάγκη του για προσωπικό χρόνο
• Να διατηρείτε τακτική επικοινωνία με τον κτηνίατρό σας
• Φροντίστε να παραμείνει ο σκύλος σας αδύνατος
• Δύο βόλτες την ημέρα, προσαρμοσμένες στην ηλικία και τη φυλή του σκύλου σας

Είναι μια εκτενής λίστα, όμως οι σκύλοι είναι πολύπλοκα και ευφυή ζώα και η απόκτηση ενός σκύλου δεν είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίζεται επιπόλαια. Ωστόσο, αν έχετε τον χρόνο, τα μέσα και την ενέργεια να υποδεχτείτε έναν σκύλο στην οικογένειά σας, θα σας προσφέρει μεγάλη χαρά!

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με τα στάδια της ζωής του σκύλου

Σε ποια ηλικία πρέπει να στειρώσω τον σκύλο μου; 

Αυτό εξαρτάται από τη φυλή ή τον τύπο του σκύλου σας καθώς και από την προσωπικότητά του. Οι σκύλοι συνήθως στειρώνονται σε ηλικία περίπου 5-6 μηνών. Ωστόσο, για ορισμένες μεγαλύτερες φυλές είναι προτιμότερο να περιμένουμε, λόγω πιθανών επιπτώσεων στην σκελετική τους ανάπτυξη. Συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας σχετικά με την ιδανική χρονική στιγμή για τον σκύλο σας.

Πότε σταματάει να μεγαλώνει ένας σκύλος; 

Οι περισσότεροι σκύλοι θεωρούνται ενήλικοι και πλήρως ανεπτυγμένοι σε ηλικία περίπου ενός έτους. Ορισμένοι πολύ μεγάλοι ή γιγαντόσωμοι σκύλοι χρειάζονται περίπου 18 μήνες για να ωριμάσουν πλήρως. 

Πότε ο σκύλος μου θεωρείται ώριμος ή ηλικιωμένος; 

Αυτό εξαρτάται από το μέγεθος που θα έχει ο σκύλος σας ως ενήλικος. Σε γενικές γραμμές, όσο πιο μεγαλόσωμος είναι ο σκύλος τόσο μικρότερο είναι το προσδόκιμο ζωής του. Ένας γιγαντόσωμος σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος γύρω στα 6-7 έτη, ενώ ένα τεριέ θεωρείται ηλικιωμένο στην ηλικία των 10-11 περίπου.

Πώς μπορώ να υπολογίσω την ηλικία του σκύλου μου; 

Όταν οι σκύλοι είναι κουτάβια, μπορείτε να υπολογίσετε την ηλικία τους στο περίπου με βάση τα δόντια τους. Τα νεογιλά δόντια αντικαθίστανται σταδιακά από τα μόνιμα δόντια μεταξύ της ηλικίας των 4 και 6 μηνών, ξεκινώντας από τους κοπτήρες μπροστά και καταλήγοντας στους γομφίους πίσω. Αφού ενηλικιωθούν, η εκτίμηση της ηλικίας τους βασίζεται σε μια λογική υπόθεση, ανάλογα με το αν φαίνονται σε καλή φυσική κατάσταση, αν έχουν αρχίσει να γκριζάρουν ή αν παρουσιάζουν άλλα σημάδια γήρανσης. Επίσης, οι μεγαλύτεροι σκύλοι τείνουν να γερνούν πιο γρήγορα από τους μικρότερους.

Μπορούν οι σκύλοι να τρώνε το ίδιο φαγητό καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους; 

Όχι. Τα κουτάβια χρειάζονται τροφές που έχουν σχεδιαστεί για βέλτιστη ανάπτυξη. Μόλις ολοκληρωθεί η ανάπτυξή τους, είναι προτιμότερο να στραφείτε σε τροφή που έχει σχεδιαστεί ειδικά για ενήλικους σκύλους. Οι τροφές για ώριμα ή ηλικιωμένα ζώα στα πιο προχωρημένα χρόνια είναι πιο ήπιες για τα όργανα και μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των σημαδιών γήρανσης. Σε γενικές γραμμές, αναζητήστε μια τροφή που είναι κατάλληλη για τη φάση της ζωής του κατοικιδίου σας. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας προτείνει την ιδανική τροφή η οποία ανταποκρίνεται στις ανάγκες του κατοικιδίου σας.

Επιμέλεια από την Karen Shenoy, DVM.