Τροφή για γάτες από την παιδική μέχρι την τρίτη ηλικία: Διατροφή γάτας ανά στάδιο ζωής

Η ηλικία της γάτας σας είναι κάτι που πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά την επιλογή της τροφής της, είτε ψάχνετε για τροφή για γατάκι είτε για ηλικιωμένη γάτα. Η επιλογή μιας τροφής που παρέχει στο τριχωτό φιλαράκι σας τη βέλτιστη διατροφή σε κάθε στάδιο ζωής μπορεί να βοηθήσει να διασφαλίσετε μια πολύχρονη, υγιή ζωή.

Όταν αναζητάτε μια τροφή για γάτες, ελέγξτε τη συσκευασία για να δείτε αν ταιριάζει με το στάδιο ζωής της γάτας σας. Μια γάτα απαιτεί διαφορετικά επίπεδα διατροφής σε κάθε στάδιο ζωής, επομένως είναι σημαντικό να επιλέξετε μια τροφή που να ταιριάζει με το ενεργειακό της επίπεδο, το μεταβολικό της ρυθμό και άλλες βασικές ανάγκες. Ωστόσο, ορισμένες φορές όλες αυτές οι πληροφορίες δυσκολεύουν την κατανόηση των πληροφοριών στις ετικέτες των τροφών για γάτες, γι' αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζετε τις ανάγκες της γάτας σας, καθώς και τους λόγους.

Σύμφωνα με την πρωτοβουλία Cat Care for Life της International Cat Care, υπάρχουν έξι αναγνωρίσιμα στάδια της ζωής στις γάτες:

• Γατάκι 0 - 6 μηνών

• Μικρή/νέα 7 μηνών - 2 ετών

• Ενήλικη 3 - 6 ετών

• Ώριμη 7 - 10 ετών

• Ηλικιωμένη 11 - 14 ετών

• Υπερήλικη 15 ετών και άνω

Γατάκι (0 - 6 μηνών)

Τα νεογέννητα γατάκια θα πρέπει να παραμένουν με τη μητέρα τους τουλάχιστον μέχρι την ηλικία των 9 εβδομάδων, καθώς βασίζονται στο γάλα της μητέρας τους για να τα βοηθήσει να αναπτυχθούν και να καταπολεμήσουν ασθένειες που το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι ακόμη κατάλληλα εξοπλισμένο για να αντιμετωπίσει. Κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων εβδομάδων, δεν κάνουν τίποτε άλλο πέρα από το να θηλάζουν και να κοιμούνται.

Όταν το γατάκι σας είναι 8-9 εβδομάδων, θα είναι έτοιμο να απογαλακτιστεί από το γάλα της μητέρας του και να έρθει στο σπίτι μαζί σας. Αφού απογαλακτιστεί και είναι έτοιμο να έρθει στο σπίτι, θα διαπιστώσετε αμέσως ότι πρόκειται για μια μπάλα ενέργειας με όρεξη για ζωή. Σε αυτό το στάδιο, η ρουτίνα ενός γατιού ακολουθεί το εξής μοτίβο: τρώει, κοιμάται, τρέχει σαν τρελό, και ξανά από την αρχή. Χρειάζεται τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά για να διατηρεί την αστείρευτη ενέργειά του.

Η ανάπτυξη και η εξέλιξη προϋποθέτουν σκληρή δουλειά και αυτό το στάδιο ζωής είναι ίσως εκείνο στο οποίο θα πρέπει να εστιάσετε περισσότερο, ώστε να γίνουν όλα όπως πρέπει. Η σωστή σίτιση από την αρχή συμβάλλει στη διασφάλιση της βέλτιστης ανάπτυξης τόσο του σώματος, όσο και του εγκεφάλου του γατιού σας. Η τροφή για γατάκια πρέπει να περιέχει λιπαρά οξέα, όπως DHA (μια κοινή πηγή αυτής της θρεπτικής ουσίας είναι το ιχθυέλαιο), φολικό οξύ και ταυρίνη, ένα αμινοξύ που βοηθά στη ζωτική ανάπτυξη του ανοσοποιητικού και πεπτικού συστήματος, στις λειτουργίες της καρδιάς και στην ποιότητα της όρασης. Η πρωτεΐνη είναι ένα άλλο ζωτικό συστατικό της τροφής για γατάκια και λαμβάνεται από διάφορες πηγές, κυρίως το κρέας. Οι γάτες και τα γατάκια μπορούν πολύ εύκολα να εθιστούν σε συγκεκριμένες υφές, όπως η κροκέτα έναντι της υγρής τροφής. Αν έχετε τη δυνατότητα, να το ταΐζετε από μικρή ηλικία με διάφορες υφές, ώστε να τις δέχεται όλες. Αυτό είναι χρήσιμο επειδή σε κάποιες φάσεις της ζωής της, μια γάτα ενδέχεται να χρειαστεί να τραφεί με συγκεκριμένα είδη τροφής, όπως μεγάλες, ξηρές κροκέτες για την υγεία των δοντιών, ή υγρή τροφή για προβλήματα της ουροδόχου κύστης. Αν το γατάκι σας είναι δεκτικό από την αρχή, αυτό ίσως σας βοηθήσει και τους δύο αργότερα.

Αναπτύσσονται με εκπληκτικό ρυθμό (το στάδιο αυτό ισοδυναμεί με τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής ενός ανθρώπου) και χρειάζονται ενέργεια για να διατηρήσουν το ρυθμό τους. Είναι σημαντικό αυτά τα θρεπτικά συστατικά να βρίσκονται πάντα στις σωστές ποσότητες, ώστε να εξασφαλίζεται η καλύτερη δυνατή υγεία, καθώς μεγαλώνουν. Μην ξεχνάτε ότι τα γατάκια χρειάζονται επίσης πνευματική διέγερση, ενώ έχουν και πολλές άλλες ανάγκες.

Νέες (7 μηνών έως 2 ετών) και ενήλικες γάτες (3-6 ετών)

Αν η συμπεριφορά της γάτας σας αλλάξει καθώς πλησιάζει το όριο του ενός έτους, μην εκπλαγείτε. Μπαίνει στην εφηβεία και στη συνέχεια περνάει στην ενηλικίωση. Αυτά τα στάδια ζωής αντιστοιχούν στις ανθρώπινες ηλικίες των 12-24 ετών και των 28-40 ετών αντίστοιχα.

Οι νεαρές γάτες χρειάζονται λιγότερες θερμίδες ανά κιλό σωματικού βάρους από τα νεαρά γατάκια, όμως εξακολουθούν να χρειάζονται περισσότερες από μια ενήλικη γάτα. Ακόμη αναπτύσσονται, έστω και αν ο ρυθμός έχει μειωθεί και εξακολουθούν να είναι δραστήριες. Οι περισσότερες γάτες στειρώνονται μεταξύ 4 και 6 μηνών, κάτι που μπορεί να μειώσει τις θερμιδικές τους ανάγκες.

Τεχνικά, οι γάτες θεωρούνται ενήλικες από την ηλικία του ενός έτους και μέχρι τον έκτο χρόνο ζωής. Ωστόσο, η ηλικία δεν είναι απαραίτητα καθοριστικός παράγοντας για το πόσο δραστήρια θα είναι η γάτα σας. Πολλές γάτες παραμένουν εξαιρετικά ζωηρές και κατά την ενήλικη φάση τους. Για το λόγο αυτό, το επίπεδο δραστηριότητας θα πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά την επιλογή τροφών για μια νεαρή ενήλικη γάτα. Η μέση γάτα χρειάζεται αρκετή τροφή για την ενέργεια «συντήρησης» που χρειάζεται για τις καθημερινές της δραστηριότητες. Εάν όμως η γάτα σας είναι εξαιρετικά δραστήρια και ξοδεύει ώρες ολόκληρες τρέχοντας μέσα στο σπίτι ή εξερευνώντας τον κήπο και σκαρφαλώνοντας στα δέντρα, θα χρειαστεί περισσότερες θερμίδες. Αν το κατοικίδιό σας απολαμβάνει τη χαλάρωση κάτω από τον ήλιο όλη μέρα, ίσως χρειαστεί προσεκτικά δοσολογημένα γεύματα για να διατηρείται σε καλή κατάσταση. Συζητήστε με τον κτηνίατρό σας σχετικά με το επίπεδο δραστηριότητας της γάτας σας, καθώς μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε αν χρειάζεται περισσότερες ή λιγότερες θερμίδες.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της γάτας σας, οι τακτικοί έλεγχοι του βάρους είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της σιλουέτας της και την έγκαιρη διαπίστωση προβλημάτων. Μπορεί επίσης να βοηθήσει τον κτηνίατρό σας στον καθορισμό των απαιτούμενων ποσοτήτων σίτισης, καθώς η γάτα σας μεγαλώνει και τα επίπεδα δραστηριότητάς της μεταβάλλονται.

Ενήλικες γάτες (7-10 ετών)

Αυτό το στάδιο ζωής των γατών αντιστοιχεί περίπου στο αντίστοιχο των 44-56 ετών στον άνθρωπο. Αν και η γάτα σας δεν θα περάσει (απαραίτητα) κρίση μέσης ηλικίας, οι διατροφικές της συνήθειες μπορεί να αλλάξουν και να γίνει λίγο πιο επιλεκτική στις διατροφικές επιλογές της, οπότε θα πρέπει να διασφαλίσετε ότι λαμβάνει τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται, ενώ παράλληλα παραμένει σωστά ενυδατωμένη. Φροντίστε πάντα η γάτα σας να έχει πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό. Ορισμένες γάτες προτιμούν το τρεχούμενο νερό και τα σιντριβάνια για γάτες είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να την κρατάτε ενυδατωμένη.

Αυτή είναι επίσης μια περίοδος κατά την οποία οι διατροφικές ανάγκες των γατών μεταβάλλονται, είτε λόγω ιατρικών προβλημάτων είτε απλώς λόγω γήρανσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η υπερβολική ποσότητα ή η έλλειψη κάποιου συστατικού μπορεί να επηρεάσει την υγεία τους. Μην ξεχνάτε ότι θα πρέπει να παρακολουθείτε το βάρος της γάτας σας, καθώς το επίπεδο δραστηριότητάς της μπορεί να μειωθεί, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική πρόσληψη βάρους. Αποφύγετε τις πλούσιες σε θερμίδες τροφές που είναι σχεδιασμένες για γατάκια και νεαρές ενήλικες γάτες. Αντ' αυτού, αναζητήστε τροφές που είναι σχεδιασμένες με βάση τις ανάγκες των γατών μεγαλύτερης ηλικίας. Ο έλεγχος της θερμιδικής πρόσληψης όχι μόνο εξασφαλίζει τη διατήρηση ενός υγιούς βάρους, αλλά και τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης ασθενειών, όπως η νεφροπάθεια, ορισμένες μορφές καρκίνου και η οστεοαρθρίτιδα.

Οι τροφές για ώριμες γάτες τείνουν να έχουν λιγότερες θερμίδες και περισσότερες φυτικές ίνες από εκείνες για ενήλικες γάτες. Αυτό συμβάλλει στη διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους, εξασφαλίζοντας παράλληλα τον χορτασμό τους. Όπως συμβαίνει σε όλα τα στάδια, η γάτα σας μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο δραστήρια από τους συνομηλίκους της, γι' αυτό να ελέγχετε πάντα το βάρος της και να προσαρμόζετε τη διατροφή της ανάλογα με τις ανάγκες της.

Ηλικιωμένες (11-14 ετών) και υπερήλικες γάτες (15+ ετών)

Στα χρυσά της χρόνια, η γάτα σας μπορεί να αρχίσει να αναζητά περισσότερο την προσοχή σας, να γίνεται πιο στοργική και να ελαττώνει το επίπεδο δραστηριότητάς της. Καθώς αλλάζει η συμπεριφορά τους, αλλάζουν και οι διατροφικές τους ανάγκες. Αυτά τα στάδια ζωής αντιστοιχούν σε εκείνα των 60-72 ετών και 76 και άνω στον άνθρωπο.

Ενώ οι ώριμες γάτες μερικές φορές δυσκολεύονται να διατηρήσουν το βάρος τους, από την ηλικία των 11 ετών πολλές γάτες έχουν το αντίθετο πρόβλημα. Τείνουν να αδυνατίζουν και να χάνουν μυϊκή μάζα. Ακόμα και με μειωμένη δραστηριότητα, ορισμένες ηλικιωμένες γάτες μπορεί να δυσκολεύονται να διατηρήσουν τη φυσική τους κατάσταση.

Οι τροφές για υγιείς ηλικιωμένες γάτες πρέπει να είναι ιδιαίτερα εύπεπτες και να περιέχουν πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας για να βοηθούν στη διατήρηση της μυϊκής μάζας. Τόσο οι υγρές, όσο και οι ξηρές τροφές (αν είναι πλήρεις και ισορροπημένες) παρέχουν στη γάτα σας τα συστατικά που χρειάζεται. Ωστόσο, κάθε μια από αυτές παρουσιάζει τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Οι ηλικιωμένες γάτες συνήθως έχουν φθαρμένα ή ακόμη και χαμένα δόντια. Για το λόγο αυτό, εκτιμούν τις μαλακές τροφές. Ορισμένοι κηδεμόνες κατοικιδίων συνδυάζουν υγρή και ξηρή τροφή ισόποσα ή προσθέτουν απλώς λίγη υγρή τροφή ως γαρνιτούρα - ή ακόμη και λίγο φρέσκο νερό - στις ξηρές κροκέτες. Η γάτα σας σίγουρα θα σας δείξει ποια είναι η προτίμησή της, ενώ οι δύο σας, σε συνεργασία με τον κτηνίατρό σας, θα μπορέσετε να βρείτε την ιδανική λύση.

Εκτός από μια πλούσια σε θρεπτικά συστατικά τροφή, η γάτα σας πρέπει να παραμένει ενυδατωμένη και υγιής. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις ηλικιωμένες γάτες, για τις οποίες η αφυδάτωση είναι συχνά παρενέργεια ορισμένων ιατρικών καταστάσεων.

Οι ηλικιωμένες και υπερήλικες γάτες είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν παράλληλες ασθένειες, όπως νεφροπάθεια ή ασθένεια των αρθρώσεων. Καθώς το προσδόκιμο ζωής των γατών είναι πλέον μεγαλύτερο, παρατηρούμε επίσης αύξηση των περιπτώσεων γήρανσης του εγκεφάλου ή γνωστικής δυσλειτουργίας, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τους ανθρώπους. Μια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά και λιπαρά οξέα μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά σε αυτές τις περιπτώσεις.

Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να συστήσει μια θεραπευτική δίαιτα για την αντιμετώπιση αυτών των καταστάσεων. Φροντίστε να μην χρησιμοποιείτε ποτέ τέτοιες τροφές χωρίς τη συμβουλή του κτηνιάτρου σας και να κάνετε πάντα τη μετάβαση σταδιακά, σε διάστημα 5 ημερών, όταν αλλάζετε τροφές. Αυτό βοηθά στην αποδοχή, αλλά και την αποφυγή προβλημάτων στο στομάχι.

Συνοπτικά

Υπάρχουν, φυσικά, εξαιρέσεις για κάθε στάδιο ζωής της γάτας. Εάν υπάρχουν ιατρικές ανησυχίες ή άλλα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν, θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας. Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να καθορίσετε το ιδανικό πρόγραμμα σίτισης για τη γάτα σας, μεταξύ άλλων, την ποσότητα που πρέπει να ταΐζετε σε κάθε στάδιο ζωής, καθώς και τις ώρες. Η επιλογή της κατάλληλης τροφής για κάθε στάδιο της ζωής της καλύτερης φίλης σας θα συμβάλει στη διατήρηση της υγείας της, ανεξάρτητα από το αν είναι μικρή ή αν έχει την καρδιά μιας νέας γάτας.